Los átomos son muy pequeños, mucho, tanto que no se ven ni con el más potente de los microscopios. Pero a pesar de ello los científicos tienen medios para averiguar lo grandes que son, para medirlos.

Esas medidas les llevan a la sorprendente conclusión de que el espacio que ocupa el núcleo es enormemente reducido respecto al del átomo.

Tanto que si el núcleo tuviese el tamaño de un garbanzo y lo situásemos en el centro de un campo de futbol, el átomo sería una esfera (casi hueca) cuyos límites pasarían por las porterías del campo.

Con mayor precisión podemos afirmar que el volumen del átomo es unas 10¹⁵ veces mayor que el volumen del núcleo.

Junto al símbolo, en cada casilla de la tabla periódica aparece un numerito (arriba a la izquierda) ¿Te has dado cuenta?

Pues bien, ese numerito se llama número atómico y nos dice el número de protones que todos los átomos de ese tipo tienen en su núcleo. Se representa por la letra Z.

Normalmente los átomos son neutros, tienen el mismo número de cargas eléctricas positivas que negativas, es decir, tienen el mismo número de electrones que de protones.

En la naturaleza hay 92 tipos de átomos diferentes (y otros cuantos más obtenidos de forma artificial). Cada uno de ellos tiene su nombre y, además, para representarlo de forma sencilla los científicos le han puesto un símbolo con una letra, a lo sumo dos, a cada átomo. Por ejemplo, el oxígeno es la O, el hidrogeno la H, el sodio Na, el cloro Cl, el carbono C, el calcio Ca y así sucesivamente.

Puedes ver los nombres y los símbolos de todos los átomos en la tabla periódica que es como se llama a la forma en la que los científicos los han organizado para poder estudiarlos más fácilmente.

(Esta tabla es muy pequeña como para leer los nombres e incluso los símbolos, puedes ver la tabla completa haciendo clic sobre la imagen)

No te preocupes, porque no tendrás que aprendertela de memoria… !Aunque sí tendrás que saber obtener información de ella!.