1.4.3.- Unidades de la energía

¿Te has fijado en cómo se miden las dietas? Seguro que has oído alguna vez decir a alguien que está haciendo una dieta de 2000 calorías, o que el chocolate engorda porque tiene muchas calorías.

Pues eso de las calorías es en realidad una unidad para medir la cantidad de energía.

La energía, como cualquier otra magnitud física, debe medirse empleando las unidades adecuadas. La unidad que emplean los científicos para medirla es el julio (J), que es la unidad del Sistema Internacional de Unidades, más conocido como S.I.

Pero también se mide en otras unidades, dependiendo de la forma en la que se encuentre:

  • calorías (cal). Se usa sobre todo para medir el contenido energético de los alimentos, apareciendo habitualmente con su múltiplo kilocalorías (kcal)
  • kilovatio-hora (kWh). Se usa como unidad de medida habitual de la energía eléctrica.
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Cambiar de unidades

CalculadoraComo todas estas unidades miden la misma magnitud física, la energía, tiene que ser posible pasar de unas a otras (igual que podemos pasar de metros a centímetros o de kilogramos a gramos, por ejemplo)

Por ejemplo, para pasar de centímetros a metros tenemos que tener en cuenta que 1 metro tiene 100 centímetros: 1 m = 100 cm. Por eso, si queremos pasar de metros a centímetros tenemos que multiplicar por 100 y si queremos pasar de centímetros a metros tenemos que dividir entre 100.

Pues con las unidades de la energía es lo mismo. Para pasar de julios a kilovatios-hora (o viceversa) tenemos que tener en cuenta que 1 kilovatio-hora son 3,6∙106 julios (se lee 3,6 por 10 elevado a 6, y es una forma de escribir el número 3.600.000 -tres millones seiscientos mil-)

Entonces, si queremos pasar de julios a kilovatios-hora tendremos que dividir entre 3.600.000 y si queremos pasar de kWh a J, multiplicaremos por 3.600.000.


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  • Para cambiar de unidades siempre tenemos que multiplicar o dividir por un número, que se llama factor de conversión.
  • El factor de conversión indica cuántas veces cabe la unidad más pequeña en la más grande.
  • Para pasar de una unidad grande a otra más pequeña debemos multiplicar por el factor de conversión.
  • Para pasar de una unidad pequeña a otra más grande debemos dividir entre el factor de conversión.

Icono de iDevice Caso de estudio

Por ejemplo...

En el último recibo de la luz puedo ver que he consumido 58,6 kWh. ¿Cuántos julios serán?

Para resolver este ejercicio tengo que conocer el factor de conversión entre el kWh y el J. Es fácil, lo tenemos un poco más arriba: 1 kWh = 3600000 J.

Ahora tengo que pensar si cambio de una unidad grande a una pequeña o al revés. En este caso tengo que cambiar de kWh a J. Como 1 kWh es más grande que un J, paso de una unidad grande a otra pequeña. Por tanto, debo multiplicar por el factor de conversión: 58,6 kWh × 3600000 J/kWh =210960000 J

Así que 58,6 kWh es lo mismo que 210960000 J.


Icono de IDevice de pregunta Pregunta de Elección Múltiple

Autoevaluación

Observa la etiqueta de este producto envasado (haz clic en ella para ampliarla y verla mejor)

La cantidad de energía que aporta este alimento viene expresada tanto en kilojulios (kJ) como en kilocalorías (kcal). Con ayuda de este dato y haciendo una cuenta sencilla ¿A cuántos julios equivale una caloría?

Fíjate que lo que te estamos pidiendo que calcules es el factor de conversión entre el julio y la caloría que ha utilizado el fabricante del producto. Cuando hagas tus cuentas, busca en internet o en alguna enciclopedia cuál es ese factor, para ver el fabricante ha utilizado el factor correcto para hacer sus cálculos.