Has visto en el apartado anterior que los terremotos se producen en las zonas en las que dos placas litosféricas confluyen. ¿Tendrá ésto algo que ver con lo que sucede en el territorio Afar? Pues parece ser que sí, que son los movimientos de las placas litosféricas los que provocan todos estos fenómenos... éstos y otros muchos, como la formación de coordilleras, de fosas marinas... e incluso de los océanos.

Veamos cómo lo explican los geólogos con la "Teoría de la Tectónica de Placas". Es muy sencillo:

• Cuando dos placas se aproximan y chocan, una se mete debajo de la otra. A este proceso los geólogos lo llaman subducción y suele dar lugar a la formación de cordilleras (la litosfera "se arruga" y forma las montañas) y a la formación de fosas marinas.

  

  Imágenes: Wikimedia commons

• Cuando dos placas se separan, si lo hacen bajo el océano, éste va creciendo. Pero si lo hacen en un continente, dejan un "hueco" que termina por llenarse de agua y formar un mar (es el proceso llamado rifting continental)

  

  Imagen: CNICE

   

Te lo explicamos más claro en las siguientes animaciones:

• El proceso de subducción.
• Rifting continental.

¿Has averiguado ya lo que sucede en la región de los Afars?

Efectivamente, se trata de un proceso de rifting continental; de hecho, esa zona se conoce como el Gran Valle del Rift Africano. Allí, la litosfera se está rompiendo, el continente se está partiendo y las dos partes se están separando. Claro que si el proceso continúa, aun tendrá que pasar mucho tiempo para que se note de verdad, porque la velocidad del movimiento de las placas es de tan solo unos centímetros al año.

Observa en la siguiente presentación qué está sucediendo:

El futuro del territorio Afar.

Pero ¿y qué pasa con Assal, el lago de sal? ¿También está relacionado con todo esto?

Pues sí, está relacionado. Cuando las placas comenzaron a separarse se produjo una depresión que fue invadida por el mar. Esto originó un mar interior que más tarde se desecó dando lugar a los enormes depósitos de sal que has visto en las fotos del inicio.

Así que ya ves, gracias a la Téctonica de Placas los Afars pueden buscarse hoy en día la vida…