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Si los marineros del texto hubieran tenido a mano un diccionario, podrían haber comprendido el significado de esas palabras que no conocen.

Seguramente no hay nadie que conozca todas las palabras de nuestro idioma. De hecho, con unas 3000 palabras nos podemos comunicar con cierta facilidad, aunque la mayoría de las personas utiliza alrededor de 8000 términos. Una persona con una amplia cultura conocerá unas 20000.

Sin embargo, el español tiene más de 100000 palabras según la mayoría de los diccionarios. Además, la lengua está viva, por lo que cada día nacen nuevas palabras mientras que otras se dejan de usar o cambian de significado.

Todas esas palabras duernen en el diccionario cada día, esperando a que nosotros las despertemos y las usemos en nuestra comunicación. Algunas están siempre en la calle, conocidas por todos, mientras que otras se esconden entre las páginas hasta que alguien las levanta y las resucita para darles vida, usándolas en textos de diferentes tipos

El diccionario sirve, por tanto, para despertar palabras, para comprender nuestro idioma, ya que podemos aprender nuevo vocabulario y comprobar el significado de las palabras que conocemos.

Si no queremos naufragar en el uso de la lengua, tendremos que utilizar los distintos diccionarios que existen.

En primer lugar, siempre aparece la palabra que buscamos, que se llama entrada.

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A continuación puede aparecer la información etimológica, donde se informa sobre el origen de la palabra, indicando de qué lengua proviene. Como hemos leído, la palabra diccionario proviene del latín dictionarium.

Después aparecen los distintos significados del término, que se llaman acepciones. En este caso, la palabra tiene dos acepciones o significados distintos. Siempre tendremos que decidir el que más nos interesa en cada momento.

Observa que, además, junto a cada acepción aparecen abreviaturas que nos dicen qué tipo de palabra es (si es un sustantivo, un adjetivo, un verbo, etc.) y si su género es masculino o femenino, por ejemplo. Se trata de la información gramatical. En este caso, aparece la abreviatura m., que indica que se trata de un sustantivo masculino. Para poder comprenderlas bien, la mayoría de los diccionarios suelen tener al principio una lista con todas las abreviaturas utilizadas.

En la segunda acepción podemos leer además algunos ejemplos que nos sirven para entender mejor el significado.

Aunque en este caso no aparezcan, a veces también se añaden frases hechas y expresiones que contengan la palabra que buscamos.