La nueva Asamblea elegida por sufragio universal masculino en 1792 pasó a llamarse Convención Nacional y, dado que el rey había sido depuesto, asumió todos los poderes del Estado, que se convertía así en una República.

Como esta vez se había permitido el voto de las clases populares, los nuevos diputados eran bastante más radicales que los de la anterior Asamblea Nacional. Los tres grupos más numerosos en la Convención eran:

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En un primer momento, hasta junio de 1793, los girondinos tuvieron el control de la Convención. Pese a ser moderados, eso no evitó la condena a muerte de Luis XVI y de su mujer María Antonieta, tras un proceso y una votación muy disputada. Esta ejecución supuso que los principales reinos de Europa formaran una coalición y declararan la guerra a la República de Francia. Si la situación no estaba lo bastante mal, ahora además Francia tenía que defenderse del ataque conjunto de Inglaterra, Austria, Prusia y España.

Mucha gente comenzó a hartarse de los abusos y de la tiranía de los jacobinos y de Robespierre, y en julio de 1794, un nuevo golpe de estado protagonizado por los diputados centristas (la Llanura) y apoyado por el ejército, acabó con la tiranía de Robespierre, que fue detenido, juzgado y condenado a muerte junto a sus principales colaboradores. El período más exaltado de la revolución acabó y los diputados moderados trataron de controlar al pueblo y establecer un nuevo sistema de gobierno.

Pronto se vio que era necesario convocar nuevas elecciones, esta vez votando sólo los burgueses más acomodados, y reorganizar la situación. En 1795, tras siete años de Revolución, convulsiones y sangre, y en medio de una guerra contra todos los países vecinos, parecía que había que comenzar de nuevo.