1. La guerra en Europa.
Las tropas alemanas ocupan París. Junio de 1940. Wikimedia Commons. Lic. Creative Commons.
Las tropas aliadas entran en París tras la retirada alemana. Agosto de 1944. Wikimedia Commons. Dominio público.

 

 


Tropas alemanas cruzan la frontera polaca. UNCP.edu. Dominio público.

 

Tras la invasión de Polonia por parte alemana y la declaración oficial de guerra, las tropas de Hitler invadieron Noruega y Dinamarca para aislar a Suecia, que suministraba mineral de hierro a Gran Bretaña y Francia. En el inicio de la guerra parecía que Hitler no se atrevía a invadir Francia, muy reforzada en su frontera por una línea de defensas construidas tras la Primera Guerra Mundial. Pero el 10 de mayo de 1940 empezó la blitzkrieg o guerra relámpago alemana, que consistió en un ataque en punta con divisiones de tanques que aislaban bolsas de soldados franceses que posteriormente eran masacradas por la aviación.

 

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Para hacerte una idea de en qué consistía la guerra relámpago que pusieron en práctica las tropas alemenas en los inicios de la guerra, lo mejor es que veas unas imágenes de cómo actuaban los modernos tanques que la Alemania de Hitler había fabricado a miles en los años previos a la guerra. Estas modernas máquinas de gran velocidad de desplazamiento y potencia artillera dieron una gran ventaja a Alemania frente a las tropas francesas.
 


Los modernos tanques alemanes superaron con facilidad las líneas defensivas de la frontera francesa. Wikimedia Commons. Lic. Creative Commons.

 

En poco más de un mes, Francia se desplomó. Sus anticuadas defensas, unos 800 km. de trincheras y fortificaciones en la frontera con Alemania no habían podido hacer nada ante el avance de los tanques y los bombardeos aéreos. Perder la Primera Guerra Mundial había obligado a Alemania a modernizarse, cosa que los franceses no hicieron. Tras la rendición francesa, el país quedó dividido en dos zonas: una bajo administración alemana, y otra, teóricamente libre, con capital en Vichy, pero obligada a seguir las instrucciones alemanas, es decir, un estado satélite.

Sin embargo, no todo fue negativo. La dolorosa derrota de Francia logró reavivar el espíritu nacionalista de sus ciudadanos, quienes organizaron movimientos de resistencia dirigidos desde Londres por el general Charles de Gaulle. Consiguieron formar cuerpos de "guerrilla" que, aunque no alcanzaron un éxito definitivo, mantuvieron viva la esperanza del pueblo francés para liberarse del invasor. 

 


Londinenses en una biblioteca bombardeada. Imagen de lh4.ggpht.com. Dominio público.
De manera semejante creció el nacionalismo en Gran Bretaña, que fue el siguiente objetivo de Hitler. Aun cuando las islas británicas no llegaron a ser ocupadas, los continuos ataques aéreos de los alemanes estimularon el deseo de los británicos de luchar contra el enemigo. Así, se mostraron dispuestos a aceptar las medidas de su gobierno, representado entonces por el primer ministro Winston Churchill, quien pronunció su famoso discurso en el que pidió al pueblo británico "sangre, sudor y lágrimas" para vencer al nazismo. 
 
Ante la dificultad de invadir Gran Bretaña por el mar, Hitler inició la llamada Operación León Marino, o Batalla de Inglaterra, es decir, una lucha aérea de la Luftwaffe (la aviación alemana) con el fin de eliminar a la RAF (aviación británica) y posibilitar así una invasión de las islas. Sin embargo, pese a los bombardeos masivos de aeródromos, bases de radar e incluso ciudades para desmoralizar a los civiles, las enormes pérdidas de aviones obligaron a Hitler a retirarse. "No hay, en la historia de las guerras, ningún otro ejemplo en que tantos seres humanos, deban tanto a tan pocos", dirá Churchill. Inglaterra se salvó por los pelos.
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A mediados de 1941 Alemania dominaba en Europa. Entre los territorios ocupados por Alemania e Italia y los países que tenían gobiernos totalitarios que colaboraban con ellos, puede decirse que, a excepción de Gran Bretaña y la URSS, la práctica totalidad de Europa estaba bajo control de Hitler y Mussolini. Compruébalo observando el mapa que podrás ver al pinchar sobre la imagen.
 


AV - Pregunta Verdadero-Falso
Señala si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas según la información del mapa.


Hungría, Rumanía y Bulgaria fueron derrotadas y ocupadas por las tropas alemanas.

Verdadero Falso


Yugoslavia y Grecia fueron ocupadas por las tropas alemanas.

Verdadero Falso

La guerra en el frente ruso estuvo marcada por la nieve. Imagen de SGM. Dominio público.
El 21 de junio de 1941, sin declaración previa de guerra, ya que en principio Hitler y Stalin habían firmado un pacto de no agresión, el ejército alemán inició la invasión de la Unión Soviética. La llamada Operación Barbarroja fue en sus primeros momentos un rotundo éxito. Por el norte las tropas llegaron hasta Leningrado, la actual San Petersburgo. Por el centro hasta las puertas de Moscú. Sin embargo, ninguna de las dos ciudades cayó.
 

En Stalingrado se combatió casa por casa y finalmente las tropas alemanas quedaron cercadas y tuvieron que rendirse. Wikimedia Commons. Dominio público.
A la heroica resistencia de la población rusa se le unió su clima. El invierno ruso de 1941-1942 fue uno de los más duros del siglo XX y las tropas alemanas no habían sido bien equipadas para resistirlo. Pese a todo, el avance alemán fue más profundo en el sur. La región de Ucrania fue rápidamente conquistada, y eso significaba el acceso de los alemanes a los yacimientos de petróleo que necesitaban.
 
En agosto de 1942 los alemanes llegaron a Stalingrado, donde los rusos, tras durísimos combates, consiguieron cercarlos, lo que supuso un vuelco decisivo en la guerra. Fue la primera derrota alemana (aparte de la Batalla de Inglaterra), y desde entonces el avance ruso hacia Alemania fue lento pero imparable.

Oficiales aliados en la batalla de Monte Cassino, que rompió las defensas alemanas en Italia. Imagen de Monte Cassino Foundation. Dominio público. 

Otro hecho fue también decisivo para el desarrollo de la guerra: la entrada de Estados Unidos en el bando aliado, igual que ocurriera en la Primera Guerra Mundial. Esto sucedió tras el ataque japonés a Pearl Harbour, en diciembre de 1941, (que veremos con más detalle enseguida). Los Estados Unidos tuvieron que desplegar  muchos efectivos en Asia para hacer frente al ataque japonés, pero no descuidaron la ayuda a Europa enviando armamento y tropas. Primero atacaron a Italia, desembarcando en el Sur y avanzando hacia Roma, lo que obligó a Hitler a desviar muchos efectivos alemanes para defender a su aliado Mussolini.


Desembarcando en las playas de Normandía. Wikimedia Commons. Dominio público. 

 

El ataque definitivo contra Hitler en Europa se produjo en 1944, y llegó por mar el día D, a la hora H, en la famosa Operación Overlord o Desembarco de Normandía, donde los aliados hicieron un descomunal esfuerzo con barcos, helicópteros, aviones, máquinas K (equipos anfibios que transportaban tropas), ... y contraespionaje. Desde sus bases inglesas, las tropas estadounidenses y británicas consiguieron tomar cabezas de puente en las costas francesas, y desde ellas consiguieron avanzar hacia el interior derrotando a las defensas alemanas en largas y cruentas batallas.

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Una de las anécdotas más curiosas de la Segunda Guerra Mundial ocurre en una playa de Huelva, donde se encuentra un cadáver. Si quieres conocerla, pulsa aquí. Si no te interesa, pasa de largo. Eso sí, luego no nos reclames, que ya te hemos advertido de que era una buena historia.



Soldados rusos entrando en Berlín. Wikimedia Commons.  Creative Commons. 
 
 
Atrapada entre dos frentes por los rusos y los estadounidenses, Alemania trató de resistir a la desesperada: incluso niños de las Juventudes Hitlerianas fueron movilizados para defender Berlín. Pero finalmente, el 8 de mayo de 1945 Alemania firmó la rendición. Eso sí, antes Hitler se había suicidado y la cúpula de su gobierno había seguido su ejemplo o se había fugado, dejando la papeleta de negociar la paz al almirante Dönitz, que, sin comerlo ni beberlo, se encontró con la tarea de tratar de salvar a millones de civiles alemanes ganando tiempo hasta la rendición para que pudieran huir.
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Después de lo que has visto, ¿cómo crees que hubiera cambiado la guerra si Hitler hubiera mantenido su pacto con Stalin y no hubiera atacado a la Unión Soviética?